Sohn des Firmengründers August Claas. Nach absolviertem Maschinenbaustudium an der Technischen Hochschule Hannover sowie einem weiteren Jahr Studium der Landwirtschaft in Paris, trat Helmut Claas 1956 in die Gebrüder Claas Maschinenfabrik ein. 1996 wechselte er von der Funktion des geschäftsführenden Gesellschafters in die Position des Aufsichtsratsvorsitzenden und Vorsitzenden des Gesellschafterausschusses. Unter seiner unternehmerischen Führung entwickelte sich der ostwestfälische Familienbetrieb zum einem der großen Landtechnikunternehmen weltweit.
